Toutes les canalisations d’amenée d’eau qui risquent d’être soumises à une température égale ou inférieure à 0°C doivent être protégées.
L’opération la plus simple consiste à les vidanger. Il suffit alors de fermer la vanne qui commande la partie de l’installation qui risque d’être soumise au gel puis d’ouvrir non seulement le robinet situé à la partie la plus basse mais au moins un autre (en principe le plus haut) pour créer une entrée d’air et éviter qu’une partie de l’installation ne soit pas vidangée. On ne doit surtout pas oublier d’ouvrir les robinets purgeurs qui pourraient exister sur les parties basses des canalisations. Ceux qui ont été posés par l’installateur ont pour but précis de vidanger certains tuyaux qui ne peuvent l’être par d’autres moyens.
Les canalisations en fer se rouillent intérieurement lorsqu’elles sont vidangées. On doit donc éviter autant que possible cette opération. D’autre part, certaines parties de l’installation ne peuvent être arrêtées sans inconvénient pour le confort de la maison. Il faut alors les protéger avec un matériau isolant. On trouve dans le commerce de gros cordons de feutre, d’étoupe, ou de laine de verre dont on entoure les parties à garantir contre le gel. On peut aussi acheter des pièces de liège prévues pour épouser la forme d’un tuyau. On les trouve par paire et on applique l’une au dessus et l’autre au dessous de la canalisation avant de les serrer avec un collier.
A défaut de ces matériaux, on peut encore utiliser, dans les bâtiments agricoles par exemple, de la sciure de bois ou de la paille. Il est à noter que ces isolants servent aussi à garantir les déperditions de chaleur dans les tuyauteries de chauffage.
On peut encore, dans le cas d’un froid subit et que l’on pense de courte durée, laisser couler doucement le robinet qui commande la partie la plus menacée de l’installation. Une eau légèrement courante risque beaucoup moins de geler.
Il ne faut pas oublier non plus que les siphons de vidange contiennent un peu d’eau qui risque de geler dans une maison inoccupée l’hiver. Il sera donc prudent, lorsqu’on aura vidangé toute l’installation, de verser quelques cuillères d’alcool à brûler dans chaque siphon.
Il est encore plus nécessaire d’en mettre également dans les cuvettes de W. C.
Il advient que les précautions nécessaires n’ont pas été prises à temps et qu’il se produise un bouchon de glace dans un tuyau. Il faut alors le faire dégeler en le chauffant doucement avec une lampe à souder ou en l’entourant d’un chiffon imbibé d’eau très chaude.
On doit toujours débuter ce travail par la partie la plus basse. En agissant autrement on provoquerait presque sûrement l’éclatement de la canalisation.