C’est l’armature de la caravane qui soutient à la fois les parois extérieures et intérieures. Cette ossature peut être fabriquée dans différents matériaux. Le choix se fera suivant l’usage que l’on veut faire de la caravane et aussi suivant les moyens financiers que l’on peut y consacrer.
C’est de loin le matériau le moins onéreux et c’est pour cette raison que les constructeurs ne l’ont pas abandonné bien qu’il présente de nombreux inconvénients.
L’acier est un matériau lourd, ce qui ne fait qu’augmenter le poids total de la caravane. De plus, en tant que métal, il se corrode rapidement si l’on n’en prend pas grand soin. Enfin, les moindres réparations sont longues et onéreuses.
Bien que peu utilisée par les constructeurs en raison de son prix élevé, cette ossature offre néanmoins l’avantage d’être à la fois légère et solide.
C’est sans aucun doute sur celle là qu’il faut fixer son choix. Le bois offre des qualités de légèreté en même temps que de résistance aux chocs. Les accidents qui peuvent survenir se réparent très aisément pour un coût minimum. Enfin, son prix de revient est moyen et pour cette raison il a été choisi par une grande majorité de constructeurs.
La carrosserie est un élément important de la caravane puisque c’est elle qui est constamment exposée aux intempéries et aux rigueurs de la route. Elle demande donc à être solide afin d’assurer la longévité du véhicule. Selon les constructeurs, différents matériaux sont employés, parmi lesquels on dénombre :
Plutôt que le bois, c’est le contre plaqué de qualité « marine » qui est employé. La carrosserie en contre plaqué fut au sommet de la gloire dans les premiers temps de la caravane, mais elle tend de plus en plus à disparaître. Pourtant, le contre plaqué est un matériau facile à travailler, résistant à l’usage et d’un faible poids. Mais il nécessite beaucoup d’entretien et son coût est élevé.
Ce n’est que récemment, qu’à été adoptée par les constructeurs, la carrosserie en aluminium pré plaqué. C’est surtout en raison de son poids, léger, que l’aluminium a été choisi et employé pour toutes les grandes séries. Le nervurage longitudinal est utilisé afin de remédier aux déformations produites sur les tôles planes par les variations de température.
Ils ont a peu près les mêmes caractéristiques que l’aluminium bien que leur prix soit sensiblement plus élevé, néanmoins ils sont largement utilisés par les constructeurs.
Les tôles d’acier sont généralement électrozinguées, elles ont équipé autrefois un grand nombre de caravanes. Mais, deux inconvénients majeurs ont contribué à leur perte : leur poids beaucoup trop élevé et leur vulnérabilité à la rouille. Elles sont pratiquement abandonnées.
Les caravanes en matières plastiques restent chères ce qui explique le manque d’enthousiasme des constructeurs à leur égard.
Pourtant, leur légèreté, leur maniabilité et leur aspect esthétique constituent des atouts essentiels qui auraient dû les aider à étendre leur utilisation.