Les tuiles sont faites d’argile moulée et cuite au four. Dans la construction on utilise généralement trois variétés de tuiles : les tuiles plates, les tuiles canal ou romaines, les tuiles mécaniques ou à emboîtement.
Ce sont vraisemblablement les tuiles les plus anciennes qui aient été fabriquées par l’homme. Elles remplacent les pierres minces taillées (exemple ardoise) dans les régions où les pierres et schistes sont rares.
Les tuiles plates que l’on trouve actuellement dans le commerce sont rectangulaires, plates mais légèrement galbées. Elles comportent, à l’envers, un ou deux petits talons (tenon ou nez) qui permet de les maintenir à la latte de support. Parfois elles sont percées pour que l’on puisse les clouer.
Leurs dimensions les plus courantes sont :
Les formes les plus courantes sont la tuile plate rectangulaire,
Ces tuiles se posent sur lattis plat de 26X10 mm en châtaignier ou en chêne ou sur linteaux de sapin 25X30 mm, placés à distance convenable en tenant compte de la partie apparente de la tuile ou « pureau ». Les tuiles du lit supérieur couvrent les deux tiers de celles du lit inférieur et le lit supérieur est croisé par rapport au lit inférieur.
On les appelle aussi tuiles creuses, romaines ou demi rondes. Le plus souvent, on les trouve dans le Midi de la France et dans une zone qui remonte la vallée du Rhône et de la Saône jusqu’en Lorraine.
Leur forme est celle d’un demi tronc de cône dont la longueur serait d’environ 30 à 50 cm, la grande largeur est de 16 à 21 cm et la petite de 14 à 17 cm. L’épaisseur varie de 10 à 12 mm.
Le poids des tuiles canal varie de 40 à 90 kg au m2.
Comme elles n’ont pas de système d’accrochage, on les pose à même la toiture soit sur un chevronnage triangulaire très rapproché soit sur un voligeage jointif, parfois sur un hourdis en béton.
Les tuiles se recouvrent d’un tiers alternativement à l’endroit et à l’envers.
La pente du toit est nécessairement faible.
On pose les tuiles de deux manières :
Dans le Midi, pour assurer une protection contre le vent, on maçonne la corniche inférieure encastrée dans le mur ainsi que le faîtage.
Les tuiles canal ont l’inconvénient d’être relativement lourdes, mais elles sont très décoratives.
Les tuiles à emboîtement réduisent les recouvrements au minimum et on gagne ainsi un poids appréciable. Elles permettent de réaliser des couvertures légères, économiques et d’entretien facile.
Les formes sont très variées, les dimensions également, et sont propres à chaque fabricant. Le plus souvent on trouve les dimensions suivantes
Petit format : de 20 à 22 tuiles au m2, pesant de 35 à 45 kg au m !, l’écartement des liteaux est de 24 à 28 cm.
Grand format : de 13 à 15 tuiles au m2, pesant de 35 à 45 kg au m2, l’écartement des liteaux est de 33 à 35 cm.
Ces tuiles se posent simplement sur des liteaux de sapin ou de chêne. Elles sont retenues par leurs tenons, mais on peut les accrocher ou les fixer avec un fil de fer.
Dans la plupart des cas, ces tuiles se posent en commençant à droite et en bas du versant. Pour les petites surfaces, il est plus facile de commencer par le haut et de terminer par la dernière rangée du bas.
La couleur des tuiles est généralement rouge, brun foncé ou ocre. On peut les colorer artificiellement ou les vernisser à la demande.