Savoir détecter une panne, c’est déjà accomplir la moitié de la réparation. L’énoncé des diagnostics qui suit correspondant aux symptômes les plus fréquents que l’on peut observer sur « le malade ».
Après avoir pris soin de tourner la clé de contact, rien ne s’allume sur le tableau de bord et le démarreur reste muet : la batterie est probablement déchargée à moins que les cosses ne soient débranchées. On peut vérifier s’il y a du courant en allumant brièvement les phares. Si le courant passe, il reste la possibilité de se faire pousser en embrayant en seconde dès que la voiture prend une certaine vitesse.
Le démarreur fonctionne normalement mais le moteur ne part pas : s’il est froid, essayer le starter qui dans ce cas donne de bons résultats. Si le moteur persiste à ne pas partir, il s’agit sûrement d’une panne au niveau du circuit d’allumage : les vis platinées sont oxydées ou les bougies sont encrassées et usées, ou la bobine d’allumage et le condensateur hors d’état. A moins d’avoir une sérieuse pratique, il vaut mieux ne rien toucher et aller consulter un spécialiste.
Le démarreur fonctionne ; le moteur part puis cale définitivement : les bougies sont sûrement noyées. Il faut donc les vérifier et les sécher si cela s’avère nécessaire. Les bougies peuvent être aussi encrassées ; dans ce cas les enlever et les nettoyer.
Le moteur tourne, mais cale au ralenti : un gicleur peut être obstrué : démonter et souffler pour chasser les impuretés qui bouchent l’orifice. Ne pas utiliser de fil de fer pour le débouchage.
Le moteur tourne, mais le pot d’échappement crache de la fumée : si celle ci est abondante, il faut régler la carburation car le mélange est sûrement trop riche. Une autre cause peut être une arrivée d’huile dans la chambre de combustion : les segments du piston sont usagés et doivent être changés.
Le tableau de bord est allumé, mais le démarreur ne fonctionne pas. Mettre en seconde et actionner le démarreur tout en faisant pousser la voiture. Le pignon du démarreur se décoince. Ne pas omettre de débrayer dès que le démarreur repart.
Le démarreur fonctionne normalement et entraîne le moteur mais la voiture ne part pas.
La voiture a séjourné dans un endroit humide. Enlever le capuchon du delco (distributeur) et passer un chiffon pour le sécher. Après avoir essayé de démarrer plusieurs fois sans succès, attendre 10 minutes avant de recommencer. Le moteur est certainement noyé.
Avec un peu d’expérience, il est facile de connaître les causes des différents bruits du moteur.
S’il se produit des explosions, soulever le capot et vérifier le branchement des bougies. Si l’explosion se produit en pleine accélération : une bougie est déficiente.
Une autre cause d’explosion provient du retard à l’allumage : faire un réglage.