Le matériel nécessaire le plus important est le tour de potier. Il est constitué d’un axe supportant deux plateaux, le petit en haut et le plus grand en bas qui permettra le mouvement du pied droit qui pousse vers l’avant et fait actionner le tour. De nos jours un moteur électrique peut éviter le travail du pied. Le reste du matériel est très simple. Un bac à eau pour se mouiller constamment les mains, un fil à couper le beurre pour enlever la pièce tournée du plateau et une petite éponge ordinaire, pour lisser. Enfin un matériau essentiel, la terre d’argile, que l’on trouve chez les fabricants spécialisés. Elle se présente sous forme de pains de 1 à 3 kg, enveloppés de plastique pour conserver une humidification suffisante.
On en coupe un morceau, avec le fil à couper le beurre, à peu près du volume de la pièce que l’on veut effectuer. Puis on malaxe l’argile entre ses mains de nombreuses fois : déchirer la terre en deux parties et les appuyer fortement l’une sur l’autre pour en chasser l’air. Ne pas oublier de mouiller la terre si celle ci est trop dure et de faire une boule.
On commence à mettre en marche doucement le plateau. On essaie de placer la boule au centre du plateau. Appuyer les deux mains sur la boule et essayer de bien la maintenir au centre, c’est l’opération qui détermine le reste. Si la boule est bien centrée, tout coule de source à condition de ne pas forcer. Ne pas se décourager si rien ne vient tout de suite, le tournage demande beaucoup de patience.
La boule bien maintenue au centre à l’aide des deux pouces, on va creuser un trou au milieu puis écarter les bords. On essaie de garder un peu de terre en ne creusant pas jusqu’au plateau car la pièce n’aurait pas de fond.
Après avoir fait le trou, la règle essentielle est de garder une main à l’intérieur et l’autre à l’extérieur pour maintenir la terre pendant le travail. L’index de la main qui est à l’extérieur est en position recourbée et prend la terre le plus près possible du plateau, pour la remonter vers le haut. Cet exercice, aidé par la force centrifuge, produite par
le tour, permet de faire grimper la terre sous forme de cylindre ou de cône. Attention, pendant tout le travail il faut avoir les mains mouillées. Pour les travaux où les pièces sont identiques, mettre un repère pour la hauteur.
Vous pouvez vous entraîner au tournage dans de nombreux ateliers existant dans les grandes villes et au cours de stages chez les artisans.