C’est la phase la plus importante du travail de laboratoire. La lumière passe à travers le négatif et l’objectif avant de se diriger sur le papier.
Le papier est plongé dans la cuvette contenant du révélateur : les cristaux qui ont été exposés à la lumière se transforment en argent métaffique. Le papier est ensuite plongé dans le bain d’arrêt pour arrêter l’action du révélateur, puis plongé dans le fixateur afin d’éliminer les cristaux non développés. L’épreuve est ensuite lavée à grande eau avant d’être séchée.
Plusieurs appareils, accessoires, et produits sont nécessaires pour obtenir une épreuve. L’agrandisseur est l’élément le plus onéreux : la qualité de son objectif est primordiale ; la distance entre l’objectif et le papier se règle en déplaçant le bloc contenant la lampe, l’objectif et le négatif. La mise au point se fait en réglant la position de l’objectif. Ce dernier possède plusieurs ouvertures de diaphragme pour doser la quantité de lumière émise sur le papier. La lumière est uniformément répartie sur le négatif grâce à un condensateur.