Un fil issu de la bobine alimente le doigt du rotor du distributeur. Le doigt métallique passe successivement sur des plots qui sont reliés par des fils aux bougies. Chaque bougie est ainsi alimentée séparément et dans une séquence précise. L’ordre d’allumage des bougies est généralement 1,3,4,2.
Cet appareil est monté en dérivation contre les vis platinées du rupteur. Quand les vis s’écartent, le courant tend à se maintenir (formation d’un arc) gênant la formation du courant haute tension du circuit secondaire de la bobine. Le condensateur se charge empêchant l’étincelle de se produire. L’électricité accumulée repart vers la batterie.
Elles se trouvent placées dans le distributeur. On y a accès en enlevant le capuchon du distributeur. Il s’agit d’un ensemble constitué par une paire de contacts dont l’un est fixe, l’autre mobile.
Ceux ci sont ouverts ou fermés par une lame entraînée par l’arbre à cames du moteur. L’espacement des contacts peut se modifier, les contacts eux mêmes se détériorer entraînant un mauvais allumage.
Il est donc nécessaire de vérifier l’état des vis platinées au minimum tous les 10 000 km, c’est à dire s’assurer que l’espacement entre les deux contacts est conforme à celui indiqué par le constructeur et que d’autre part, ils sont en bon état.
Les vis doivent être non encrassées et la surface des contacts doit être lisse. Lorsque les surfaces présentent des irrégularités, on peut les rendre planes en les limant.
Pour le nettoyage, il faut utiliser du trichloréthylène.
Enlever le rotor. Passer la quatrième et avancer la voiture jusqu’à ce que le contact mobile soit ouvert au maximum. Il suffit d’un tournevis et d’une jauge d’épaisseur pour effectuer ce réglage. La jauge d’épaisseur étant placée entre les contacts, le tournevis permet de régler l’écartement selon les normes du constructeur (entre 0,4 et 0,5 mm).
S’assurer que l’écartement est bon, mais aussi que les surfaces des contacts sont bien parallèles.