Aujourd’hui, le réfrigérateur n’est plus un luxe et il est l’un des appareils ménagers le plus indispensable. Il faut savoir l’acheter et prendre un appareil trop petit est une économie à court terme. L’étanchéité et l’isolation doivent être parfaites.
Deux systèmes peuvent créer du froid : le système à absorption, très peu employé (sauf dans les caravanes où il fonctionne par chauffage électrique ou butane), et le système à compression, celui que possède toute ménagère. Pour créer du froid à l’intérieur du réfrigérateur, il faut absorber la chaleur et créer un cycle vaporisation condensation.
On utilise la circulation d’un fluide frigorigène (l’ammoniac) qui ne nécessite aucun accessoire mécanique.
L’ammoniac est absorbé par l’eau puis s’évapore lorsque le mélange eau ammoniac est chauffé.
Cet appareil ne fonctionne pas avec une source de chaleur, mais à l’aide d’un moteur et piston. Un thermostat règle la température. L’air froid, vaporisé à la sortie de l’évaporateur, descend parce que plus dense, et l’air chaud monte. Cette circulation refroidit l’intérieur du réfrigérateur.
Les courants d’air à l’intérieur du réfrigérateur sont plus ou moins froids. Les aliments doivent être rangés le plus rationnellement possible, en tenant compte que l’étage supérieur est plus froid que l’étage inférieur. Le bac à légumes possède un degré d’humidité plus élevé et doit leur être réservé.
La cuve intérieure est souvent en matière plastique. Nettoyer à l’éponge et à l’eau savonneuse. Brosseries ailettes du condenseur.
Un nombre de plus en plus important de modèles sont maintenant pourvus d’une enceinte à basse température permettant la conservation des produits surgelés achetés dans le commerce.
Il existe trois types de compartiments, selon la température de conservation, repérés par un système d’étoiles normalisé.
Tous les réfrigérateurs vendus en France, d’un volume inférieur à 350 l, doivent obligatoirement obtenir et porter l’estampille « NF froid ».
Cette estampille garantit à l’acheteur l’aptitude à l’emploi, c’est à dire la possibilité de réfrigérer et de conserver les denrées de façon satisfaisante.
Cette marque de qualité n’est en effet attribuée qu’aux appareils ayant subi avec succès une série d’essais portant sur les caractéristiques essentielles dans les laboratoires officiels.
Il semble presque évident d’éloigner le plus possible le réfrigérateur de toute source de chaleur : cuisinière, chaudière de chauffage central, radiateur, rayons directs du soleil.
L’appareil doit être placé de telle sorte que l’air puisse circuler librement à travers le condenseur afin d’évacuer plus facilement la chaleur. Il ne faut donc jamais encastrer un réfrigérateur dans un placard fermé. Les modèles spéciaux encastrables sont toujours conçus pour que la ventilation du condenseur soit bien assurée et, dans ce cas, il suffit de suivre les indications d’installation fournies par le constructeur.
Le raccordement électrique ne pose généralement pas de problème. Une « prise confort » de 10 ampères avec contact de mise à la terre est suffisante. Les appareils vendus actuellement sont tous prévus pour fonctionner sur courant monophasé 220 V. Mais l’adaptation pour usage en 110 -127 V est très simple (adaptateur de tension fourni par le constructeur ou à défaut transformateur correspondant à la puissance de l’appareil).
Le froid qui règne dans l’évaporateur provoque la condensation de la vapeur d’eau qui provient des aliments et de l’air contenus dans l’armoire. Cette condensation se transforme en une couche de givre qui s’épaissit peu à peu. La réfrigération se fait alors plus difficilement, entraînant une consommation inutile d’énergie. Il faut, d’une façon générale, procéder au dégivrage de l’appareil quand la couche atteint 0,5 à 1 cm d’épaisseur.
Trois types de dégivrage sont généralement utilisés :
Ces deux derniers types, que l’on trouve sur les appareils modernes, facilitent l’opération.
La conservation des aliments s’opère d’autant mieux que la température est bien appropriée à leur nature. L’enceinte du réfrigérateur satisfait remarquablement à ces besoins de températures différentes.