Après la prise de vues, l’amateur confie dans la majorité des cas le soin de développer et tirer ses photos à un laboratoire, mais vouloir opérer soi même est facilement réalisable et passionnant, surtout pour le tirage. Une pièce possédant l’eau courante de préférence peut donner un laboratoire à condition d’obtenir l’obscurité la plus totale. Le matériel du développement consiste en une cuve de développement étanche type Paterson, une éprouvette graduée pour mesurer la quantité de produits, trois flacons en plastique pour les produits chimiques, une minuterie ou à défaut un réveil, deux entonnoirs en plastique, un thermomètre pour la température des bains et des pinces pour faire sécher les films.
Dans un premier temps il est préférable d’utiliser les produits chimiques conseillés pas la marque de film en notant avec attention la température et la durée des bains.
Les révélateurs se composent de quatre éléments : un agent révélateur, un agent conservateur, un accélérateur et un retardateur ; leur combinaison devra être le reflet fidèle des formules proposées.
Le film développé ne peut être présenté à la lumière ; l’action du révélateur n’est pas complète, il faut éliminer les cristaux excédentaires en les dissolvant et en les chassant de l’émulsion.
Pour cela il faut rincer le film avec un bain d’arrêt avant de le tremper dans un bain de fixage pendant une dizaine de minutes.
Il faut laisser agir le fixateur assez longtemps pour pouvoir dissoudre les cristaux de bromure d’argent. Aussi faut il changer de solution lorsque celle ci est saturée. Après le fixage, les films peuvent jaunir s’ils ne sont pas lavés suffisamment. Une demi heure minimum de lavage est nécessaire. En employant un « éliminateur d’hyposulfite » ce lavage peut ne durer que quelques minutes.
Le processus de développement indiqué n’est pas valable pour tous les films. Il se peut que le film soit sous ou surexposé. II est alors possible de corriger au développement en modifiant les durées ou les températures de développement.. Des révélateurs ultra rapides agissent sur la densité, le contraste et le grain et peuvent corriger une erreur à la prise de vue.
Il s’agit d’obtenir avant tout une densité et un contraste normaux et le moins de grain possible.
Plus le temps de développement sera long, plus le négatif sera dense.