Le chauffage central par l’air fit son apparition au début du XX siècle. Son développement fut compromis par les deux guerres. Il répond cependant aux cinq caractéristiques suivantes d’un bon chauffage.
Il est certain qu’un bon chauffage doit être équipé d’un dispositif de réglage automatique de la température par thermostat d’ambiance.
Avec le chauffage central par l’air, les bouches de soufflage disposées dans chaque pièce permettent un équilibre thermique approprié. Ainsi dans une habitation, la pièce exposée au nord aura la possibilité de « prendre » plus de chaleur que celle qui est exposée au sud.
L’installation de chauffage central par l’air comporte une prise d’air extérieure qui introduit sans arrêt de l’air filtré dans le circuit. Ainsi, l’atmosphère d’une pièce se renouvelle plusieurs fois par heure.
Le générateur du chauffage central par l’air offre la possibilité de brancher à sa sortie un humidificateur efficace qui donnera toute satisfaction quant au taux d’humidité optimum à maintenir dans les pièces.
A titre indicatif, il faut savoir que la « consommation » de cet humidificateur est de plusieurs litres d’eau par jour en hiver.
Rappelons que le chauffage central, qu’il soit à eau ou à air, ne « fabrique » pas de poussière, mais que celle ci vient de l’extérieur d’une habitation.
Le chauffage par air grâce à un dispositif de filtration évite la fixation des particules poussiéreuses dans les recoins inaccessibles de la maison. L’entretien de celle ci s’en trouve ainsi facilité (plus de grandes traînées noirâtres au dessus des radiateurs).
Le silence fait partie du confort. On a souvent tendance à croire que le chauffage central par l’air fait plus de bruit que le chauffage central par l’eau. En réalité il n’en est rien, cela dépend uniquement de la qualité du matériel et de la manière dont il est installé.
Pour avoir un bon chauffage central par l’air : Le fonctionnement d’un bon chauffage central par l’air est tributaire, dans une large mesure, de l’emplacement des bouches de soufflage et des grilles de reprise d’air. L’installation idéale est celle dite « en périphérique bas », c’est à dire que les bouches de soufflage sont installées sous les fenêtres et les grilles de reprises en bas de cloison ou en bas de porte, en face des bouches de soufflage. Cette installation exige que le générateur soit placé au sous sol de la maison. L’installation dite en périphérique haut bouches de soufflage en haut des fenêtres) donne aussi des résultats satisfaisants. Dans ce cas le générateur est placé au centre de l’appartement et les gaines de soufflage passent sous un faux plafond.
Le confort total : Le chauffage central par l’air permet, en adaptant une batterie de réfrigération et un condenseur, d’obtenir la climatisation de l’habitation en été. En conclusion, il faut dire qu’une bonne installation de chauffage central par l’air coûte aussi cher qu’une bonne installation par l’eau, mais qu’elle présente, à prix égaux, de nombreux avantages supplémentaires, auxquels on peut ajouter qu’elle ne craint pas le gel.
L’eau contenue dans les canalisations de chauffage central possède la caractéristique d’être selon les régions plus ou moins calcaire. D’autre part, la chaleur la fait partiellement s’évaporer à chaque saison de chauffage. Il convient donc de combler ce déficit. Pour cela, certains vident totalement les canalisations afin de renouveler intégralement l’eau.
Cette solution n’est certainement pas la meilleure, car elle entraîne un surcroît de dépôts calcaires dans les conduites, ce qui peut aboutir à une obstruction ou à une diminution du pouvoir chauffant des radiateurs, leurs parois étant plus épaisses et le volume de l’eau chaude plus faible.
Il est donc préférable de remplacer partiellement les déficits dus à l’évaporation. Cependant, il est important de noter qu’il est possible de décalcifier l’eau au moyen d’adoucisseurs (voir chapitre L’eau dans la maison).
Si cette opération est effectuée, il est possible et même recommandé de renouveler la totalité de l’eau à chaque saison de chauffage.