Le son émis par un tuner, un tourne disque ou un magnétophone étant trop faible, l’amplificateur permet d’augmenter le volume puis de l’envoyer dans les haut parleurs. Il est composé d’une série de transistors reliés par des enceintes. Sa qualité dépend de sa puissance exprimée en watts. Celle ci varie selon le type d’installation et selon le volume de la pièce. En général, un amplificateur d’une puissance 2X20 watts (20 watts par canal) est amplement suffisante. Plus la puissance d’un amplificateur est grande, plus le son restitué est fidèle. Un réglage de sons graves et aigus, une balance pour le réglage de la puissance des haut parleurs et plusieurs entrées et sorties pour les autres maillons de la chaîne équipent l’amplificateur (magnétophone, tuner, haut parleurs supplémentaires, casque d’écoute, etc.). L’amplificateur est indépendant ou associé à un tuner.
Un préamplificateur qui comprend les contrôles des volumes, de tonalité et balance stéréo, peut être dissocié de l’amplificateur. C’est un véritable tableau de réglage comportant plusieurs entrées. A l’entrée de l’amplificateur se trouve un égalisateur phono. Les signaux sonores émis par un disque doivent être corrigés : ce problème ne se pose pas pour un tuner ou un magnétophone. Pour une entrée micro, vérifier que l’impédance est la même. Plusieurs filtres de correction (graves et aigus) coupent le ronflement et le bruit de fond des disques. Lors de l’achat d’un appareil, on se réfère surtout à la puissance ; mais il faut tenir compte de la distorsion et de la bande passante.
Il faut savoir que la puissance de sortie est la puissance maximum (exprimée en watts), à chaque canal, avant le seuil de distorsion. Les impédances sont habituellement de 2, 4, 6, 8 et 16 ohms.
La courbe de réponse est la fréquence la plus haute et la plus basse que l’amplificateur puisse reproduire à une puissance de sortie de 1 watt. La bande passante couvre la gamme de quelques hertz à quelques dizaines de milliers de hertz.
La distorsion doit être la plus faible possible (moins de 0,5 0/0 à la moitié de la puissance nominale).
Il est possible de monter soi même un amplificateur à l’aide d’un schéma et de pièces détachées. Cela demande des connaissances élémentaires. Des boîtes « kit » contiennent les divers éléments de montage et sont plus simples à monter.
Autrefois, les amplificateurs contenaient des tubes qui chauffaient et pouvaient provoquer une panne. Aujourd’hui, les amplificateurs à transistors possèdent des circuits de protection et des fusibles pour protéger les divers éléments de la chaîne en cas de mauvais branchement. Vérifier les différents contacts et lire les notices de l’appareil. Si l’on n’est pas sûr de soi, ne pas bricoler la chaîne HI-FI. S’adresser à un spécialiste.