Les pigments naturels sont mélangés à une gomme arabique dont la propriété est de s’appliquer uniquement sur du papier spécial. Les couleurs de l’aquarelle sont tirées d’éléments organiques, terres, minéraux, végétaux. Le liant de l’aquarelle c’est l’eau.
Le choix de la boîte d’aquarelles. Autant que possible acheter des petites boîtes. Les plus réputées sont de marque anglaise, mais ce sont aussi les plus onéreuses. Elles se présentent sous forme de godets durs et solidifiés, mais elles existent également en tubes et elles sont plus liquides que les godets.
Un débutant a intérêt à utiliser de petits formats sinon il gâchera beaucoup de papier. Qu’il achète d’ailleurs du papier ordinaire.
Remarque. Du fait de l’eau qui en est le support, l’aquarelle se doit de rester transparente et contrairement à la gouache ou à l’huile, on ne peut employer l’aquarelle en épaisseurs.
Mais on peut la travailler en superpositions en attendant que la couche du dessous sèche pour passer celle du dessus.
Travailler devant la nature autant que possible, c’est l’un des charmes de l’aquarelle. La feuille de papier est placée sur vos genoux bien amarrée par des pinces sur un support rigide.
Commencez par faire un dessin léger en n’appuyant pas trop avec la mine de plomb. Ce dessin sera en quelque sorte le canevas du travail, il faut éviter de se lancer au hasard.
Par exemple, si on a devant soi un paysage ou un champ de froment bien vert au printemps, avec au loin des arbres, à une certaine heure du jour : d’abord faire des réserves, c’est à dire que l’on garde le papier blanc aux endroits les plus clairs. En l’occurrence, dans cet exemple, il s’agit du ciel. On commence par les teintes les plus claires, celles des arrière plans, le ciel et les nuages, pour terminer par les parties les plus avancées, les plus proches de soi et qui sont traitées dans des tonalités plus sombres, ce qui donnera de la perspective au paysage.
L’aquarelle permet plus que toute autre technique de saisir des effets fugitifs, comme par exemple la brume qui se lève des marais.
Les écueils à éviter. En pénétrant dans le papier l’aquarelle pâlit, donc il ne faut pas passer des tons trop pâles. Lorsque l’aquarelle est sèche, on peut après coup, mettre des rehauts de couleur.
Il est nécessaire de présenter l’aquarelle sous verre avec quelques pinces et de ne pas l’exposer trop aux rayons lumineux, ni à l’humidité.