La voile, c’est le moteur du bateau. De son entretien, dépendra en grande partie une sortie en mer réussie ou gâchée, un bon ou un mauvais rendement en croisière ou en régate. Ainsi, un bon marin apportera t il un soin particulier à l’état des voiles à terre avant et après l’utilisation, et sur mer pendant les périodes de navigations.
Naguère, les voiles étaient fabriquées en coton. Maintenant, les fibres synthétiques ont de plus en plus tendance à le remplacer. L’orlon, le nylon, le dacron, plus légers, plus élastiques, imputrescibles, pratiquement inaltérables par l’eau de mer et par le sel, ne nécessitent pas le même entretien attentif que la voilure en coton, sensible à l’eau de mer, plus fragile.
Attention aux cigarettes ! Avant toute manipulation à terre ou sur bateau, la première précaution à prendre est d’éteindre toutes les pipes, cigarettes, cigares. Les cendres et les mégots font chaque année des dégâts innombrables dans les voiles, en fibre synthétique ou en coton. La meilleure vérification et la plus efficace, se fait après chaque période de navigation.
Il faut constater les éventuels méfaits du ragage pendant la dernière période en mer, contrôler l’état des coutures surtout le long de la ralingue de guindant et de la ralingue de chute, au portage sur les haubans et sur les barres de flèches.
Les voiles, spécialement celles en coton, doivent être dessalées après chaque utilisation. En effet, la mer envoie des embruns sur la toile et le sel sèche sur la fibre. A la moindre trace d’humidité dans l’air, les cristaux de sel fixent à nouveau cette humidité sur la voile.
Le sable a le même effet ; aussi ne faut il jamais nettoyer les voiles sur une plage. De plus, il se loge dans les coutures.
Laver les voiles à l’eau douce au jet ou dans un baquet pour ôter toutes traces de sel ; les étaler ensuite sur l’herbe ou si le temps ne le permet pas, sur des chaises à l’intérieur.
Ne jamais les suspendre par les coins pour les faire sécher : cela les déformerait.
Eviter d’exposer les voiles qu soleil qui « grille » les fibres de coton. Même chose pour les voiles en fibres synthétiques, qui sont attaquées par les rayons ultra violets.
Avant de stocker les voiles, s’assurer qu’elles soient bien sèches. En effet, bien qu’imputrescibles, les voiles en fibres synthétiques risquent elles aussi de se piquer et de moisir ; les ralingues et les amarres de point d’écoute peuvent pourrir. Pour l’hiver ou pour n’importe quel long séjour, elles peuvent être rangées dans des sacs à voiles ou pliées en « accordéon », puis roulées, mais de toutes façons dans un endroit sec et hors de portée des rongeurs s’il y en a. Eviter de tasser les toiles. Leur« stockage nécessite en effet une circulation d’air pour éviter les moisissures. Eviter aussi la lumière. Dans la mesure du possible, il est bon une ou deux fois dans l’hiver de leur faire « prendre l’air » par beau temps.
Pour lutter contre ces deux ennemis, le ragage et l’eau de mer, une seule solution : l’entretien et si le résultat d’un bon entretien est sécurité et économie, sa peine en est la prévention, la surveillance, la réparation.