La forme du toit d’une maison est la partie la plus spectaculaire, celle que l’on remarque en premier. La toiture des vieilles maisons s’adapte au climat de la région et au matériau employé. Dans notre pays, les toitures à forte pente se voyaient autrefois dans les contrées à grande pluviosité pour que la pluie y glisse rapidement. Dans les zones montagneuses, les versants moins inclinés gardent la neige excellent isolant thermique par des
crochets ou des grilles fixées au bord du toit. Celui ci déborde largement au dessus des façades pour ne pas gêner les habitants au moment de la fonte des neiges. Les cheminées sont placées au faîte du toit pour ne pas être bouchées par la neige. Dans le Midi, au contraire, les pentes des toitures sont faibles, et la couverture solidement fixée pour ne pas donner de prise au vent.
Les matériaux utilisés, puisés dans la région d’implantation, contribuent à donner un caractère régional à nos vieilles maisons. L’ardoise grise s’adapte aisément à une charpente légère, tandis que la tuile romaine, ronde et lourde, pèse de tout son poids sur une charpente très solide, elle n’est pas fixée mais simplement posée, et exige donc une
faible pente. Le chaume était autrefois le matériau des régions les plus déshéritées.
Les matériaux de construction modernes sont légers, économiques, malléables et facilement transportables, leur diversité fait qu’ils n’ont plus guère d’influence sur le style d’une maison : on imagine la forme de la toiture pour l’adapter à l’ensemble de la construction et on choisit ensuite le matériau qui convient le mieux pour la couvrir.
Le plus souvent, deux types de problèmes se posent donc à l’amateur : d’une part, réparer et restaurer la toiture d’une vieille maison et, d’autre part, refaire entièrement une toiture ou l’installer sur une construction légère.
Avant même de procéder à ces travaux, il est intéressant d’avoir quelques notions sur la charpente et les matériaux de couverture et en particulier sur les tuiles dont on rencontre de nombreux modèles selon les régions.
La charpente est le plus souvent en bois et chaque pièce possède un nom différent selon son emplacement et son utilité. L’étude de la figure de la page 42 permettra au lecteur de connaître les principaux termes employés par les charpentiers pour désigner les diverses parties de leur travail.