Souvent confondue avec la stéréophonie à tort, elle peut très bien être monophonique.
Cette vérité sonore nécessite des appareillages complexes et coûteux, mais les progrès de la technique ont créé des chaînes stéréophoniques de bonne qualité accessibles.
Les maillons de la chaîne sont la platine, l’amplificateur, les enceintes ainsi qu’un tuner et un magnétophone. Le son provient d’un haut parleur (monophonie) de deux haut parleurs (stéréophonie) ou même de quatre (quadriphonie).
Quatre phases sont nécessaires à la reproduction : la prise de son, en studio d’enregistrement, l’enregistrement contrôlé par des ingénieurs du son, la transmission et la restitution. De ces quatre phases, seule la dernière est contrôlable par l’auditeur. Le matériel utilisé doit être de très bonne qualité et chaque élément de la chaîne doit être irréprochable. Un bon amplificateur, mais de mauvaises enceintes, donne un son mauvais. L’auditeur est assailli de tous côtés par des bruits et le son des transistors bon marché. Aussi lui est il difficile d’émettre un jugement sur la qualité d’un son : souvent impressionné par la puissance, il ne décèle pas toujours la riciesse et la subtilité des sons musicaux. Apprécier cette qualité est subjectif et chaque marque déverse sur ses appareils une quantité de chiffres impressionnants. Il faut écouter et comparer chaque marque attentivement avant de faire un choix.
Ne pas installer la chaîne HI-FI dans une pièce chaude, humide ou poussiéreuse. La prise de terre se fait uniquement sur l’amplificateur. Prendre un amplificateur comportant le maximum d’entrées et sorties pour brancher facilement magnétophone, tuner, haut parleur, casque d’écoute, etc.